チェンマイのエレファント・キャンプでゾウと触れ合う

©ASEAN-Japan Centre

タイの人々にとって、生活にも信教にも深いつながりを持つゾウ。かつて王はゾウに乗って戦い、仏教では白いゾウが仏陀の化身とされ、林業でも活躍し人々の生活を支えてきた。しかし、今ではタイだけではなく、アジア全体で野性のゾウは絶滅危惧種に指定されるほど数が減少。保護育成のため、タイ各地でエレファント・キャンプが設けられた。

自然に恵まれたチェンマイ郊外にもエレファント・キャンプが数か所あり、ゾウと触れ合うことが出来る。渓谷の地形を活かした敷地には、多くのゾウが象使いと共に生活。川に入って水浴びをするゾウの気持ち良さそうな姿を見たり、様々な芸を見せてくれるショータイム、ゾウの背中に乗れるエレファント・ライドは観光客に人気だ。

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チェンマイ市内から30分に位置する「メーサー・エレファント・キャンプ」は1976年のオープン以来、ゾウの調教から保護までを担ってきたキャンプ。ゾウに乗って起伏のある山道を散策出来るトレッキングに参加、又器用に絵を描く様子や、サッカーなどの芸を見学することが出来る。ショーは毎日3回（8：00、 9：40、13：30）開催。

「メータマン・エレファント・キャンプ」は1987年にオープンしたキャンプ。約40頭のゾウが暮らし、日本でもメディアでお馴染みの“お絵かきゾウさん”のショーを見られることで人気だ。ゾウのお世話が出来るボランティア体験では、ゾウの餌集めや水浴びのお手伝いなどにトライ。さらにゾウとの触れ合いを深めるならば、半日コースから本格的な2泊3日コースの象使いトレーニングプログラムもある。ゾウをモチーフにした小物も充実しているので、お土産にぴったり。アクセスは市内中心部から車で約1時間、ショーは毎日9：45から。

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ゾウとじっくり向き合うならば、「エレファント・ライフ・エクスペリエンス」を訪れて。ここでは一人に一頭のゾウと象使いがつき、1日かけて象の生活を体験できるプログラムがある。ゲストを迎えるロッジ、ケータリングプランもあり、他とは違うプライベート感ある体験が出来る。もちろんエレファント・ライドや、絵描きショーを見学することも可能。

 
メーサー・エレファント・キャンプ　（Maesa Elephant Camp）
・住所：Tapae Road, 119/9 1096 Mae Rim District, Chiang Mai 50100
・利用時間：8：00～16：00、無休
・利用料金：大人120バーツ、子ども80バーツ、象乗り30分コース 500バーツ～
・TEL：(+66)53-206-247

 
メータマン・エレファント・キャンプ　（Maetaman Elephant Camp）
・住所：Maetaman Elephant Camp 535 Moo 1 T.Rimtai A.Maerim Chiang Mai 50180
・利用時間：8：00～16：00、無休
・利用料金：大人200バーツ、象乗りと筏下りセット1,500Ｂ
・TEL：(+66)53-297-060

 
エレファント・ライフ・エクスペリエンス　（Elephant Life Experience）
・利用時間：8：00～16：00、無休
・利用料金：各プログラムにより異なるため要問い合せ
・TEL：(+66)53-206-247