巨大な顔が刻まれた塔が象徴！アンコール遺跡群「バイヨン寺院」

南大門をくぐり、森の中を進むこと1.5キロ、遠くからはまるで大きな岩山のような、重厚感ある石造りの「バイヨン」の姿が現れる。実は「アンコール・トム」の各門からメインストリートが十字型に走り、「バイヨン」はそのちょうど中央に位置する。

©ASEAN-Japan Centre

「バイヨン」が建てられたのは、「アンコール・ワット」の約100年後。12世紀後半から13世紀にかけて、ジャヤヴァルマン七世からジャヤヴァルマン八世に至る3人の王の在位中に建設され、改変と増築が幾度と重ねられた。そのため、狭い回廊や階段が複雑にレイアウトされた構造になっている。外壁がないという点でも他の寺院と比べて特長的で、「アンコール遺跡群」の中では最も重要な仏教寺院とされていると同時に、原型や「バイヨン」が建てられた意義など、いまだに謎は多く残されたままだ。

「バイヨン」を象徴するのが、人面が四方に刻まれた塔。54基ある塔を、観世音菩薩を模したという巨大な顔が南北東西ぐるりと囲み、表情はひとつひとつ微妙に異なる。その数も大きさも圧倒的だ。

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この四面仏顔像があまりにも有名だが、第一回廊の壁を埋め尽くすレリーフも見ごたえたっぷり。神話を題材にした「アンコール・ワット」とは異なり、貴族や庶民の暮らしを題材にしたものが多く見られ、クメール軍の行進から、野菜や肉が並ぶマーケットの様子、将棋やお酒を楽しむ姿、料理、出産まで、日常の生活シーンが生き生きと描かれているので、当時の暮らしぶりを想像してみるのも面白い。

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バイヨン （Bayon Temple）
・住所：Angkor Archaeological Park, Siem Reap, Cambodia
・入場時間：5：00～18：00、無休
・入場料： 遺跡共通で1日券20アメリカドル、3日券40アメリカドル、7日券60アメリカドル。11歳以下は無料。